W świecie zdeterminowanym popytem na czystsze, inteligentniejsze i bardziej wydajne technologie energia stała się wspólnym mianownikiem łączącym innowacje w wielu sektorach. Czy to na ziemi w pojazdach elektrycznych, w głębi łańcucha dostaw wodoru, w szybujących w przestworzach samolotach nowej generacji czy nawet na orbicie okołoziemskiej na pokładzie misji kosmicznych — systemy energetyczne wszędzie ewoluują. Centralnym elementem wielu z tych przełomowych innowacji jest trawienie chemiczne, wyjaśnia Ben Kitson, dyrektor ds. rozwoju biznesu w Precision Micro.
Trawienie chemiczne nie trafia na pierwsze strony gazet, ale jest cichym motorem niektórych z najbardziej zaawansowanych obecnie technologii — od satelitów po wodorowe ogniwa paliwowe. Usuwając metal z najwyższą precyzją w oparciu o kontrolowane reakcje chemiczne, technika ta pozwala tworzyć złożone komponenty wolne od naprężeń, którym nie mogą dorównać metody tradycyjne, takie jak tłoczenie czy cięcie laserowe.
Teraz jednak, wraz ze wzrostem zapotrzebowania na komponenty o wysokim stopniu złożoności, trawienie zaczyna przyciągać coraz więcej uwagi. Jest to szczególnie widoczne w systemach energetycznych w różnych sektorach.
Sektor kosmiczny
Najnowsze analizy wskazują na boom w dziedzinie misji kosmicznych, prowadzonych zarówno przez agencje publiczne, jak i prywatnych operatorów. Stwarza to zapotrzebowanie na niewielkie, ale kluczowe komponenty, takie jak cienkie, trawione połączenia niklowe wykorzystywane w bateriach litowo-jonowych w satelitach i pojazdach eksploracyjnych mających badać egzoplanety.
Choć komponenty takie mogą wydawać się proste, ich zastosowania są niezwykle wymagające. Wykorzystuje się je w systemach przeznaczonych do pracy w ekstremalnych warunkach głębokiego kosmosu, np. w takich projektach jak łazik marsjański. Jest to zdalnie sterowany pojazd robotyczny do badania powierzchni Marsa i do udziału w planowanej na rok 2028 misji ExoMars, która ma szukać śladów dawnego życia na Czerwonej Planecie.
Mówimy tu o inżynierii zdolnej do stawiania czoła najtrudniejszym wyzwaniom. Nie chodzi o masową produkcję prostych części, ale o obróbkę specjalistycznych materiałów bez zadziorów i naprężeń, szybko, elastycznie i precyzyjnie.
Trawienie chemiczne jest do tego idealne, gdyż umożliwia utrzymanie niskich kosztów oprzyrządowania i pozwala na szybkie wprowadzanie zmian w projektach, dzięki czemu nadaje się doskonale do prac o wysokiej precyzji, gdzie nie ma miejsca na błędy.
Lotnictwo
Lotnictwo to sektor, który łączy technologie tradycyjne i przyszłościowe. Współczesne innowacje dotyczą nie tylko samolotów elektrycznych i napędzanych wodorem, ale także poprawy czystości działania i efektywności obecnych silników spalinowych.
Szczególnym obszarem wymagającym uwagi jest zarządzanie termiczne. Kompaktowe aluminiowe wymienniki ciepła wykorzystują trawione chemicznie aluminiowe płyty przepływowe używane w silnikach lotniczych do zarządzania przepływem chłodzącego powietrza z większą efektywnością. Płyty te, o złożonej geometrii kanałów, ewoluują w kierunku płyt bipolarnych do ogniw paliwowych w systemach wodorowych.
